San Mateo fue uno de los Doce Apóstoles llamados por Nuestro Señor. Es conocido especialmente como el recaudador de impuestos a quien Jesús llamó y como uno de los cuatro evangelistas. Como católicos, rezamos la novena a San Mateo para pedir, por su intercesión, valentía para responder al llamado de Dios y la gracia de la conversión, a fin de dejar atrás todo aquello que nos impide seguir a Cristo sin vacilación.
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La tradición identifica a san Mateo con Leví, hijo de Alfeo, un galileo que trabajaba como recaudador de impuestos en Cafarnaúm y cobraba aranceles aduaneros bajo la autoridad de Herodes Antipas. Aunque era judío, su profesión era muy despreciada y los recaudadores de impuestos eran considerados comúnmente pecadores públicos. Los relatos tradicionales describen a los publicanos como personas apartadas del comercio, de la mesa y de la oración pública con otros judíos. El nombre Leví se asocia con la unión, mientras que el nombre Mateo significa "Don de Dios". Los relatos tradicionales lo presentan sentado ante una mesa con libros de cuentas y dinero cuando Jesús lo miró y le dijo: "Sígueme". San Mateo se levantó de inmediato y dejó atrás la plata de su antiguo oficio para seguir a Cristo. Como discípulo y apóstol, acompañó a Cristo hasta el tiempo de su Pasión y estuvo entre los testigos de su Resurrección en Galilea.
La antigua tradición de la Iglesia atribuye el primer Evangelio a san Mateo. Hacia el año 130, Papías de Hierápolis escribió que san Mateo recopiló los dichos del Señor en lengua hebrea y que cada persona los interpretaba como mejor podía. El texto hebreo o arameo mencionado por las fuentes antiguas ya no se conserva. Las tradiciones sobre la misión posterior y la muerte de san Mateo difieren. Una tradición antigua sostiene que predicó y sufrió el martirio en Etiopía. La Iglesia latina celebra su fiesta el 21 de septiembre y la Iglesia griega, el 16 de noviembre. La novena se reza tradicionalmente del 12 al 20 de septiembre como preparación para su fiesta, celebrada el 21 de septiembre. Su conversión recuerda a los fieles que Cristo llama a los pecadores a dejar su vida anterior, recibir su misericordia y seguirlo sin demora. En el arte sacro, san Mateo es representado tradicionalmente por un hombre alado y, en ocasiones, aparece con una lanza como emblema de su martirio.
