San Vicente de Paúl fue un sacerdote francés del siglo XVII cuyo encuentro con la pobreza espiritual y material transformó su ministerio. Organizó misiones, formó sacerdotes y fundó comunidades dedicadas a servir a Cristo en quienes sufren. Como católicos, rezamos la novena a San Vicente de Paúl para pedir un amor más profundo por los pobres, una caridad concreta y fidelidad en las obras de misericordia.
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San Vicente de Paúl nació en 1581 en una familia campesina de Gascuña, Francia, y fue ordenado sacerdote en 1600. Durante los primeros años de su sacerdocio, el encuentro con comunidades rurales desatendidas y con familias en extrema necesidad produjo una profunda conversión en sus prioridades pastorales. En 1617, su predicación en Folleville impulsó la obra que llegaría a ser la Congregación de la Misión, cuyos miembros son conocidos como vicentinos o lazaristas. Ese mismo año, mientras servía en Châtillon-les-Dombes, organizó a los laicos para cuidar de manera constante a una familia enferma y empobrecida. Esta obra se convirtió en las Cofradías de la Caridad, conocidas hoy como la Asociación Internacional de Caridades.
San Vicente entendía la caridad como un encuentro con Jesucristo en los pobres, unido a la organización cuidadosa, la oración y la perseverancia. Fundó la Congregación de la Misión en 1625 para evangelizar las comunidades rurales y contribuir a la formación del clero. En 1633 fundó, junto con santa Luisa de Marillac, las Hijas de la Caridad, cuyas hermanas atendían a los enfermos, los niños abandonados, los presos y otras personas necesitadas fuera de la clausura habitual para las religiosas de aquel tiempo. También organizó ayuda durante la guerra y el hambre, y animó a laicos con recursos a poner sus bienes al servicio del prójimo. San Vicente murió en París el 27 de septiembre de 1660 y fue canonizado en 1737. La novena se reza del 18 al 26 de septiembre como preparación para su fiesta, celebrada el 27 de septiembre. Su ejemplo enseña que el amor a Dios debe convertirse en un servicio paciente, personal y bien organizado a quienes sufren.
